La Biomasa es una de las energías renovables más antiguas de la historia. Pero, ¿se considera realmente una fuente de energía renovable eficiente? ¿Sabemos diferenciar lo que es biomasa de lo que no?
La biomasa es una de las alternativas a las energías fósiles que más está en crecimiento actualmente, y su tendencia es que seguirá aumentando en los próximos años. Además, como con las demás fuentes de energía, siempre se puede mejorar su rendimiento midiendo y analizando su consumo, y así hacerla más eficiente y sostenible aplicando las nuevas tecnologías. Te lo explicamos a continuación.
La Biomasa como Fuente de Energía
A veces no queda muy claro para el usuario a qué llamamos biomasa, ni dónde ni cómo se puede usar.
La Biomasa es toda la materia orgánica de procedencia vegetal y/o animal que se puede transformar en energía. Aquí se incluyen:
- Residuos forestales y agrícolas
- Materia orgánica de las aguas residuales y depuradoras
- Residuos sólidos urbanos (basura orgánica)
- Otros residuos derivados de las industrias
Además, la biomasa entra dentro de las energías alternativas, ya que no proviene de las energías fósiles. Podemos encontrar tres tipos principales de biomasa: residual, natural y generada. Veamos a continuación estos tipos.
3 Tipos Principales de Biomasa
Como acabamos de comentar, podemos encontrar 3 tipos distintos de biomasa. Formará parte de un grupo u otro dependiendo de sus características principales, como la procedencia o utilidad. Encontramos:
- Biomasa natural: producida en la naturaleza y sin intervención del ser humano.
- Biomasa residual: residuos orgánicos producidos por la actividad del hombre. Por ejemplo, los residuos que proceden de las actividades industriales. Esta, a su vez, puede clasificarse en húmeda o seca.
- Biomasa producida por cultivos energéticos: cultivos que tienen como finalidad el aprovechamiento energético. Se planta una especie determinada para maximizar la producción de materia viva.
Estas materias orgánicas pueden transformarse en energía calorífica, eléctrica o biocombustible. Se someten a combustión para generar calor, el cual puede ser aprovechado posteriormente para la producción de electricidad o para el calentamiento de hogares y edificios. Aquí tienes algunos ejemplos del uso de la biomasa como energía:
- El biodiesel usado en los vehículos.
- El pellet con el que se genera la combustión de las calderas en las instalaciones tanto domésticas como industriales.
- Astillas de madera.
- Huesos de aceitunas, también usado en calderas.
- La cogeneración eléctrica en hornos industriales para el secado de madera.
- Biogás, que gracias a la cogeneración produce energía eléctrica.
Aunque genere calor y emisiones al quemar los residuos, esta fuente de energía puede ser sostenible siempre y cuando se mantenga dentro de los límites razonables del uso y consumo de los materiales orgánicos.
Situación actual del Consumo de Biomasa en España
En la actualidad esta fuente de energía se encuentra en pleno crecimiento en España, donde aumentan el número de instalaciones que consumen este tipo de energía. De las más de 500 redes de district heating existentes en España, 400 (aproximadamente el 75%) utilizan biomasa.
Y ¿a qué factores se debe este crecimiento? Veamos 5 motivos por los cuales el consumo de Biomasa en España va en aumento.
- La necesidad de alternativas a las energías fósiles, que son limitadas.
- Por el cambio climático, que ha obligado a crear leyes que regulen las emisiones de carbono.
- Al aumento de producción agrícola y la necesidad de buscar usos alternativos a su excedente de producción.
- Los avances tecnológicos que están optimizando los procesos de obtención de energía.
- A un marco económico que favorece el desarrollo de plantas que utilizan biomasa como combustible, gracias a las subvenciones a las plantas generadoras de energía con esta fuente.
Ventajas de la Biomasa
La biomasa como fuente de energía tiene múltiples ventajas frente a las energías fósiles, y la más destacable es que contribuye a la reducción de emisiones de carbono en la atmósfera.
¿Cómo es posible si se producirá CO2 en su combustión? Muy sencillo, el CO2 que producirá en su combustión ha sido previamente absorbido de la atmósfera en el proceso de fotosíntesis por la vegetación. De esta forma la biomasa tiene un balance de carbono neutro:
Pero esta no es la única ventaja, indaguemos en sus ventajas:
7 Ventajas del uso de la Biomasa para la Generación de Energía
El uso de la biomasa tiene múltiples ventajas que hacen de ella una opción atractiva para la producción de energía y para reducir la huella de carbono en diferentes sectores:
- Se aprovecha la biomasa procedente de desechos urbanos e industriales. En muchos casos residuos locales, para cerrar el ciclo sin tener que transportarlos. Favoreciendo la economía circular.
- Se consume biomasa procedente de residuos de poda y mantenimiento de bosques, parques, etc. Que en consecuencia previene incendios forestales.
- Genera empleos permanentes y locales.
- Mientras los materiales fósiles como el petróleo son un recurso limitado, los biocombustibles se pueden obtener de diversidad de materiales diferentes y renovables.
- Reduce la dependencia de los combustibles fósiles, sobre todo en sectores donde la descarbonización resulta particularmente difícil. Como podría ser el transporte aéreo.
- Es un recurso clave para abordar la pobreza energética en regiones donde el gasto en combustibles fósiles representa una gran proporción de su Producto Interno Bruto (PIB).
- Su utilización fomenta el uso eficiente y la preservación de los entornos naturales.
Para una utilización sostenible de la biomasa hay que tener un comportamiento de eficiencia y ahorro energético en el uso de la biomasa. A nivel de la Unión Europea, la biomasa se apoya como fuente renovable pero no ha estado exenta de debate. En particular la biomasa forestal o leñosa, aquella procedente de residuos de la industria de la madera y de árboles directamente. La protección de los bosques y asegurar que no hay sobreexplotación son los temas principales que plantean dudas sobre la biomasa.
¿Cuánto cuesta la Energía procedente de la Biomasa?
La gran pregunta… ¿sale rentable? Pues como en la mayoría de ocasiones, depende de cada proyecto. No es lo mismo usar biomasa si tu instalación está en el campo que en el centro de la ciudad, o si has elegido una caldera de pellets o de hueso de aceituna.
En la Asociación Española de Valorización Energética de Biomasa (AVEBIOM) publican, de forma regular, precios de referencia para pellets, hueso de oliva y astillas, que son tres de los principales materiales utilizados en la generación de biomasa.
Los precios se mantuvieron estables hasta finales de 2021, y se multiplicaron durante 2022 con la crisis energética y la escasez de materiales. En el siguiente gráfico podemos ver la evolución del precio del pellet entre los años 2020 y principios del año 2023.
Source: El precio del pellet de madera en origen comienza a bajar de manera consistente.
¿Es eficiente la Energía procedente de la Biomasa?
La respuesta es SÍ. Incluso puede hacerse más eficiente gracias a los avances tecnológicos, como con cualquier otra fuente de energía.
Los avances científicos están implementando mecanismos que optimizan cada vez más el rendimiento energético de esta fuente de calor y electricidad limpia y renovable. En algunas soluciones de gestión energética puedes medir esta fuente de energía sin problema y analizar su consumo, como es el caso de Spacewell Energy. Si detectas que instalaciones están consumiendo biomasa de forma excesiva, podrás ajustar su consumo o sustituirlas por otras más eficientes.
Por ejemplo, con las de calderas de biomasa, si comparamos las más antiguas con las actuales, estas últimas son mucho más eficientes ya que necesitan consumir menos para producir el mismo calor. En este caso gracias a la tecnología se optimiza su consumo.
¿Y cómo sumamos eficiencia a las instalaciones modernas? Muy fácil…
… Si a esto le sumamos un análisis y control del consumo lograremos que sean aún más eficientes. Con un software de este tipo podrás medir, analizar y controlar el consumo de biocombustible. De esta forma sabrás dónde y cómo hacer los ajustes necesarios para que sea aún más eficiente.
En Spacewell Energy sabemos la importancia del consumo de biomasa actualmente en el mercado y en nuestra herramienta tienes la opción biomasa para que puedas analizar su consumo junto a las demás fuentes de energía que estés usando.
